মঙ্গলবার থেকে শুরু হয়েছে এশিয়া কাপ। আট জাতির এই টুর্নামেন্ট এবার হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। উদ্বোধনী ম্যাচে আবুধাবিতে গতকাল মুখোমুখি হয়েছিল আফগানিস্তান ও হংকং। আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে খেলবে ভারত। আগামীকাল বাংলাদেশ খেলবে হংকংয়ের বিপক্ষে।

এশিয়া কাপের মূল আকর্ষণ নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে ভারত-পাকিস্তান মহারণ ঘিরেই উত্তাপ ছড়াচ্ছে গোটা এশিয়া কাপ। সীমান্তে রাজনৈতিক টানাপোড়েন থাকলেও ক্রিকেট মাঠে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই সবসময়ই রঙিন এবং আবেগঘন। সেই ম্যাচের টিকিটও সব বিক্রি হয়ে গেছে। এবারের এশিয়া কাপে থাকছে বাড়তি প্রণোদনা। প্রাইজমানি ৩ লাখ মার্কিন ডলার, যা আগের আসরের চেয়ে দেড় গুণ বেশি। আরেকটি বিশেষত্ব হলো, আগামী বছর ভারত-শ্রীলঙ্কায় হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সেই টুর্নামেন্টের আগে এটি হবে বড় পরীক্ষা।

বাংলাদেশের জন্য এটি ১৫তম এশিয়া কাপ। ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি মিলে টুর্নামেন্টের মোট ১৭তম আসর এটি। তিনবার রানার্সআপ হওয়া টাইগাররা এবারও ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে খেলবে। বাংলাদেশের অধিনায়ক লিটন কুমার দাস বলেছেন, ‘এশিয়া কাপে একাধিক শক্তিশালী দল খেলছে। চ্যালেঞ্জ বেশ কঠিন। তবে আমরা চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য তৈরি। জিততে হলে দলের সবাইকে তাদের সেরাটা দিতে হবে। আমরা চেষ্টা করব। দলের সবাই আত্মবিশ্বাসী এবং মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছে।’ ১১ সেপ্টেম্বর মাঠে নামছে বাংলাদেশ। এরপর গ্রুপপর্বে বাংলাদেশের চ্যালেঞ্জ শ্রীলঙ্কা। ১৩ সেপ্টেম্বর সেই ম্যাচের পর আফগানিস্তানের বিপক্ষে লিটনরা খেলবে ১৬ সেপ্টেম্বর। আজ এশিয়া কাপে খেলতে নামছে ভারত। অধিনায়ক সূর্যকুমার বলেছেন, ‘মাঠে আগ্রাসন তো থাকবেই। আগ্রাসন ছাড়া খেলা যায় না। দলের কাউকে আলাদা করে কিছু বলে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। বলে দিতে হয়ও না। প্রত্যেকে আলাদা মানুষ। সবাই জানে, কীভাবে নিজের সেরাটা বের করে আনতে হয়।’ পাকিস্তানের অধিনায়ক আগা বলেছেন, ‘মাঠে কেউ আগ্রাসী হতেই পারে। বিশেষ করে ফাস্ট বোলাররা সব সময় আগ্রাসী মেজাজেই থাকে। কেউ আগ্রাসী হতে চাইলে হতেই পারে। আমি কাউকে কোনো নির্দেশ দেব না।’ ভারত নিজেদের ফেভারিট মানতে রাজি নয়। সূর্যকুমার বলেন, ‘আমরা ফেভারিট, কে বলেছে আপনাকে? আমি তো এমন কিছু শুনিনি। কোনো প্রতিযোগিতার আগে আমরা প্রস্তুতি নিই। প্রস্তুতি ঠিকঠাক হলে আত্মবিশ্বাস ভালো থাকে। আমরা কিন্তু অনেক দিন পর টি-টোয়েন্টি খেলব। বিশেষ করে দল হিসেবে তো বটেই। যদিও দলের সবাই আইপিএল খেলেছে। এটুকু বলতে পারি, আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে শুরু করব।’ তিনি আরও বলেন, ‘সন্ধ্যার পর খুব বেশি গরম থাকছে না। মোটের ওপর আরামদায়ক আবহাওয়া থাকছে। এখানে এসে আমরা যে কয়দিন অনুশীলন করেছি, সমস্যা হয়নি। মনে হয় না কোনো দলেরই খুব একটা সমস্যা হবে।’ পাকিস্তানের অধিনায়ক আগা বলেছেন, ‘এই মুহূর্তে আমরা যথেষ্ট ভালো ক্রিকেট খেলছি। আমাদের সবাই আত্মবিশ্বাসী। সবাই খুব উত্তেজিত। আশা করছি, ভালো কিছুই হবে এশিয়া কাপে।’ আফগানিস্তানের অধিনায়ক রশিদ খান বলেছেন, ‘আমাদের পরিকল্পনা খুব সাধারণ। আগের দুটি আইসিসি ইভেন্টে আমরা ভালো ফল করেছি। এশিয়া কাপে আমরা দুবার সুপার ফোর পর্যন্ত পৌঁছেছি। এবারও আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। তবে ফল নিয়ে এখনই ভাবছি না। আমরা শুধু মাঠে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে চাই।’