খাবারের তালিকায় ইলিশের স্বাদ নিতে চায় না এমন মানুষের জুড়ি মেলানো ভার। প্রায় সব বয়সী মানুষই কম করে হলেও ইলিশ পছন্দ করেন। এমনকি বাংলার ঐতিহ্যের সঙ্গে পান্তা ইলিশের রয়েছে আদিম সম্পর্ক। কদিন আগেও যেন ইলিশ ভাজা তেলে কব্জি ডুবিয়ে খেতে পেরেছে ধনী, থেকে মধ্যবিত্তসহ নিম্ন আয়ের মানুষ। কিন্তু সময়ের পরিক্রমায় এখন সেই হরহামেশাই পছন্দের ইলিশ যেন সোনার হরিণ।

সম্প্রতি সময়ে ভরা মৌসুমেও সুস্বাদু খাদ্য তালিকার শীর্ষে থাকা ইলিশে হাত লাগাতে পারছেন না ক্রেতারা। শুধু নিম্ন আয়ের মানুষই নয়, এখন এই মাছে দাম হাঁকাতে ভয় পাচ্ছেন সব শ্রেণির ভোক্তারা। মাছ ব্যবসায়ীরাও বলছেন, দিনভর ইলিশের গন্ধ শুকলেও পরিবার নিয়ে খেতে পারছেন না তারা।

সাধারণ মানুষ বলছে, ক্রয় ক্ষমতার এতটাই বাহিরে ইলিশ, যা কিনতে হলে গুনতে হবে প্রায় এক মাসের কাঁচাবাজার খরচের টাকা। তাই সাধ থাকলেও ইলিশ কেনার সাধ্য নেই অধিকাংশ ক্রেতাদের। তারা বলছেন, পটুয়াখালীর মহিপুর, আলীপুর মৎস্য বন্দরে ইলিশ রপ্তানির বৃহৎ হাট থাকলেও নাগালের বাইরে কেন ইলিশের দাম।

লাপাড়া পৌর শহরের মাছ বাজারে সরেজমিন ঘুরে কথা হয় নিত্যবাজার করতে আসা ভ্যানচালক সুমনের সঙ্গে। জানালেন গত কয়েকদিন পরিবার, পরিজন ইলিশ কিনে নিতে তাগিদ দিয়ে আসছে। কিন্তু বাজারে ঢুকে দাম শুনেই গলা শুকিয়ে আসে। ছোট জাটকা ইলিশের দামও ৭০০-৮০০ টাকা। আর কেজি ইলিশ ২৮০০ টাকার উপরে। তাই ফাইশ্যা মাছ কিনে বাড়ি ফিরছি।

একই হাঁটে মাছ কিনতে আসা ইমারত নির্মাণ কারিগর রাছেল বলেন, ‘প্রায় আধাঘণ্টা ধরে ঘুরছি কিন্তু ইলিশ কিনতে পারিনি। দাম চায় অনেক।’ বাবা-মায়ের পছন্দের ইলিশ কেনা সাধ্যে কুলায় না তার। অপর ক্রেতা তুষার বলেন, ‘গত বছরের তুলনায় এ বছর ইলিশের দাম আকাশছোঁয়া। এক কেজির মাছের দাম তিন হাজার টাকা। আমি কেন, কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষেই কিনে খাওয়া সম্ভব নয়।’

মাছ ব্যবসায়ী রজ্জব জানান, তিনি নিজে ইলিশ বিক্রি করলেও এ বছর নিজ পরিবারের জন্য ঘরে নিতে পারেননি। একটা বড় ইলিশ কিনে পরিবারকে খাওয়াতে হলে চালান টাকায় ঘাটতি পড়বে।

স্থানীয় মাছ ব্যবসায়ীরা জানান, গোটা উপকূলীয় এলাকায় প্রকার ভেদে জাটকা আকৃতির ইলিশের দামও প্রায় হাজার খানেক টাকা। আর মাঝারি ১৪০০ থেকে ১৭০০। আর বড় আকৃতির ইলিশ বিক্রি হচ্ছে ২৮০০ টাকা পর্যন্ত। এতে ইলিশ ছোঁয়ার স্বপ্ন অধরাই থাকছে সিংহভাগ মানুষের।

সাধারণ মানুষের অভিযোগ, সরকারিভাবে ইলিশের দাম বেঁধে না দেওয়ায় এমন লাগামহীন দাম হাঁকাচ্ছে ব্যবসায়ীরা।

মৎস্য বিভাগ বলছে, গত দুই সপ্তাহে দক্ষিণের আড়তগুলোতে প্রায় ১৩০ টন রুপালি ইলিশ সমুদ্র থেকে আহরণ করেছেন জেলেরা।

তবে বৈরী আবহাওয়ায় ভরা মৌসুমে মাছ ধরতে না পাড়া এবং চাহিদানুযায়ী সরবরাহ কম থাকায় দাম বৃদ্ধি পাচ্ছে বলে জানান কলাপাড়া উপজেলা সিনিয়র মৎস্য কর্মকর্তা অপু সাহা। এ ছাড়া সরকারিভাবে ইলিশের দাম বেঁধে দেওয়ার বিষয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানানো হবে বলে জানান তিনি।

এদিকে বাজার মনিটরিং ব্যবস্থার বিষয়ে জানতে কলাপাড়া উপজেলা নির্বাহী অফিসারের মোবাইল নম্বরে কল করলেও তিনি সাড়া দেয়নি।