ডাবলিনের অ্যাভিভা স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে পরাজয়ের ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপের সরাসরি যোগ্যতা অর্জন নিশ্চিত করার পথে বড় ধাক্কা খেয়েছে পর্তুগাল। বাছাইপর্বের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আয়ারল্যান্ডের কাছে হারে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে পর্তুগালকে অপেক্ষা করতে হবে বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত।

আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার সুযোগ নিয়ে মাঠে নেমেছিল পর্তুগাল। তবে বল দখলে ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও দৃঢ় রক্ষণভাগ ও বুদ্ধিদীপ্ত খেলায় সাফল্য পায় আয়ারল্যান্ড। একাধিক সুযোগ তৈরি করেও গোলের দেখা পায়নি সফরকারীরা। এ পরাজয়ের ফলে শেষ ম্যাচেই নির্ধারিত হবে রোনালদো ও তার সতীর্থদের বিশ্বকাপের ভাগ্য।

আয়ারল্যান্ড ম্যাচের শুরুতে দাপট ছিল পর্তুগালেরই। রোনালদো কয়েকটি সুযোগ নিলেও কাঠখোট্টা আইরিশ রক্ষণ ও গোলকিপার কেলেহারকে ভেদ করতে পারেননি। আয়ারল্যান্ড প্রথম সুযোগেই আঘাত হানে—১৭ মিনিটে কর্নার থেকে স্কেলসের লেফট শফলে কাছাকাছি থেকে গোল করেন প্যারট। হাফটাইমের একদম আগে দ্বিতীয়বার আঘাত করেন প্যারট। লং বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ডি-বক্স থেকে কোনাকুনি শটে জাল খুঁজে নেন তিনি—২-০। শেষ পর্যন্ত দুই গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।

আর্মেনিয়ার বিপক্ষে জয় পেলে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হবে পর্তুগালের। তবে ড্র কিংবা হারলেও সমীকরণ মিললে টিকিট পেতে পারে রোনালদোর দল। গ্রুপের শেষ ম্যাচে যদি হাঙ্গেরি আয়ারল্যান্ডকে হারাতে ব্যর্থ হয়, তবে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে পর্তুগালের ম্যাচের ফল যাই হোক না কেন রোনালদোরা নিশ্চিতভাবেই বিশ্বকাপে জায়গা করে নেবে।

যদি হাঙ্গেরি আয়ারল্যান্ডকে হারায় এবং পর্তুগাল আর্মেনিয়ার কাছে পরাজিত হয় তাহলে গ্রুপের দ্বিতীয় সরাসরি যোগ্যতার স্থান নির্ধারিত হবে গোল ব্যবধানে। এই অবস্থায় পর্তুগালকে হতে পারে প্লে-অফের মুখোমুখি, যা বাড়িয়ে দেবে চাপ এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা আরও দীর্ঘায়িত করবে। তবে এত সমীকরণ না মিলিয়ে নিশ্চিতভাবেই রোনালদোরা চাইবে আর্মেনিয়াকে হারিয়েই বিশ্বকাপের টিকিট নিজেদের করে নিতে।